Marina Fugardo, 21/05/21
Estromatolitos en la Piscina de Hamelin, Australia. / Fuente: lifeder
Los estromatolitos son arrecifes microbianos formados por la actividad de las cianobacterias (algas verde azuladas) las cuales son capaces de realizar la fotosíntesis, proceso vital para su crecimiento. En otras palabras, son estructuras minerales originadas por la producción, captura y fijación de partículas carbonatadas que provienen de estas algas y que tienen forma de cabezal u hongo, en forma de "cama". La palabra estromatolito deriva del griego y significa “roca estratificada”.
Imagen de las cianobacterias desde un microscopio. / Fuente: Agencia SINC
Este fenómeno natural se originó hace 2500 millones de años en las profundidades del mar y los ejemplares más antiguos se localizan en Warrawoona, Australia.
El primer término por el que se reconoció fue criptaalgal propuesto por Aitken en 1967, la definió como rocas con posible origen biológico proveniente de la precipitación de algas no calcáreas. La segunda definición fue dada por el paleontólogo Stanley Awramik en 1974 como estromatolito, una estructura organo-sedimentaria producida por la captura, unión y precipitación, cuyo resultado es la actividad metabólica de microorganismos, especialmente cianobacterias. El tercer término acuñado en 1987, el cual retomó la definición de Awamik pero sustituyó el nombre por microbialito. A día de hoy, el vocablo microbialito engloba a los estromatolitos, trombolitos, dendrolitos, oncolitos y otras estructuras parecidas.
El origen de este ser vivo resulta de las zonas poco profundas en las cuales bombean oxígeno. Cuando los niveles de este suben a las superficies del océano, se combinan y reaccionan con el hierro, formando una oxidación que se asienta en el fondo del mar. Esto impidió la salida del oxígeno del océano, depositando estas capas por todo el mundo.
En la capa superficial de un estromatolito se encuentran las bacterias vivas y en
las capas subyacentes la acumulación de los sedimentos marinos mezclados con sustancias segregadas por las bacterias y minerales. En la superficie, que es rugosa cubierta por mucílago, filamentos, etc, las partículas de carbonato van quedando atrapadas hasta que la cementación por crecimiento de cristales forma una capa más. De esta manera, la estructura aumenta de tamaño. Por su naturaleza rocosa, los estromatolitos tienen mucho potencial para perdurar como un fósil.
Esta rareza de la naturaleza se considera importante por los siguientes motivos:
Son los principales productores de oxígeno en la Tierra y eran una especie de árboles submarinos, antes de que existieran los árboles terrestres.
La certeza fósil de los organismos, la solidificación y el mantenimiento de las capas durante tantos millones de años los convierte en las primeras formas de vida sobre la Tierra.
Participan en ciclos biogeoquímicos antiguos ya que, debido a que los microorganismos que los forman reciclan los elementos en el ambiente natural, estos absorben y producen moléculas que forman parte de estos ciclos. También participa en los procesos climáticos, como el efecto invernadero.
Se puede localizar en varios lugares del globo terráqueo, pero es más común encontrarlo en países como México, concretamente en la reserva de las Cuatro Ciénegas en Coahuila y en la laguna de los siete colores en Bacalar (principal atractivo turístico y localidad conocida como Los Rápidos). Según varios expertos de la Universidad Autónoma de México, un estudio afirma el deterioro que han sufrido los estromatolitos en la Laguna de los siete colores.
Estromatolitos en la laguna de los siete colores en Bacalar./ Fuente: freepik
Otro país caracterizado por este ser marino es Australia, en concreto, la bahía conocida como The shark bay y el mar Rojo en la costa occidental del país. Por otro lado, en Argentina, se ha descubierto un lugar donde existen estromatolitos fosilizados y estromatolitos vivos.
Los estromatolitos han sido imprescindibles para la generación de la vida de organismos que surgieron después en el tiempo evolutivo, incluyendo a los seres humanos. Para aclarar un poco más de manera resumida este concepto, os dejo a continuación un vídeo.
Vídeo sobre los estromatolitos: https://www.youtube.com/watch?v=TTHtFW5XpZc
Bibliografía:
Rodríguez C, J. F. (2020, 16 septiembre). Estromatolitos, ¿tienen mucho que contar? iAgua. https://www.iagua.es/blogs/jorge-f-rodriguez-c/estromatolitos-tienen-mucho-que-contar
Cabrera Bravo, J. (2019, 21 marzo). Estromatolitos: Cuándo y Cómo Se Originaron, Importancia. DurangoMas. https://www.durangomas.mx/2019/03/estromatolitos-cuando-y-como-se-originaron-importancia/
Beraldi, H. (s. f.). Estromatolitos - Instituto de Geología - UNAM. Universidad Nacional Autónoma de México. Recuperado 21 de mayo de 2021, de https://www.geologia.unam.mx/contenido/estromatolitos
Velasco, E. (2018, 19 octubre). Polémica científica sobre el origen de la vida en la Tierra. La Vanguardia. https://www.lavanguardia.com/ciencia/planeta-tierra/20181017/452406780720/polemica-origen-vida-fosiles-groenlandia-estromatolitos.html
colaboradores de Wikipedia. (2021, 19 febrero). Estromatolito. Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Estromatolito
Bluecinante. (2020, 31 julio). ¿Qué son los ESTROMATOLITOS? [Vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=TTHtFW5XpZc
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